La Sainte-Baume en bref
Le massif de la Sainte-Baume forme le cœur d’un parc naturel régional créé en 2017, sur 84 000 hectares entre le Var et les Bouches-du-Rhône. On y vient pour trois choses : la grotte de Marie-Madeleine, lieu de pèlerinage depuis le XIe siècle ; le Saint-Pilon et sa vue à 360° ; et la forêt relique, classée « Forêt d’exception » depuis 2018.
Monter à la grotte de Marie-Madeleine
La grotte se trouve à environ 900 m d’altitude, à 45 minutes de marche depuis l’Hostellerie de la Sainte-Baume, à Plan-d’Aups. Les Dominicains y assurent l’accueil. Tenue correcte exigée ; l’intérieur ferme pendant les offices, et les chiens ne sont pas admis à la grotte.
L’office de tourisme décrit une boucle qui enchaîne la grotte et le Saint-Pilon :
- Départ : Espace Tourisme face à l’Hostellerie, parking « Hostellerie Est ».
- Itinéraire : GR 9 puis chemin du Canapé ; retour possible par le chemin des Roys.
- Distance et durée : 6,5 km, 3 heures.
- Dénivelé : 395 m, niveau moyen, balisage jaune.
Le Saint-Pilon, chapelle et table d’orientation vers 1 000 m, ouvre la vue sur le littoral, la Sainte-Victoire et le Verdon.
La forêt relique
Sur le versant nord, 2 076 hectares de forêt n’ont pas été coupés depuis le XIe siècle : une hêtraie rare en Provence, avec des chênes de plusieurs siècles, des ifs et des pins sylvestres. La cueillette y est interdite, bois mort compris.
Les règles à connaître
- Chiens en laisse, ni feu ni cigarette, bivouac interdit.
- De juin à septembre, l’accès aux massifs est réglementé selon le risque incendie (cartes mises à jour chaque soir à 18 h).
- Du 15 février au 15 juillet, une zone de quiétude protège la nidification de l’aigle de Bonelli.
- Ne laissez rien de visible dans la voiture. Pas de toilettes en forêt : elles sont à l’Hostellerie et à la brasserie (payantes).
La basilique de Saint-Maximin
Sur la route, la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume est présentée comme le plus grand édifice gothique du sud-est de la France. Le chantier a commencé à la fin du XIIIe siècle, après la redécouverte de la crypte en 1279 sur ordre de Charles II d’Anjou. Il s’est arrêté au début du XVIe siècle : la basilique n’a ni portail ni clocher.
- La crypte du IVe siècle abrite les reliques attribuées à Marie-Madeleine et quatre sarcophages.
- L’orgue de Jean-Esprit Isnard, des années 1770, a gardé ses 2 960 tuyaux d’origine.
- Visite : tous les jours de 8 h à 19 h, en visite libre ou avec audioguide. L’office de tourisme propose aussi une visite guidée d’1 h 15 (8 €, 4 € pour les 5-12 ans).
Depuis l’hôtel
Saint-Maximin est à une vingtaine de minutes de Déjeunez sous l’Arbre par l’A8, l’Hostellerie de la Sainte-Baume à 45-50 minutes. Le matin à la grotte, la basilique en revenant, et le retour à Rousset pour le spa en fin d’après-midi.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour monter à la grotte de la Sainte-Baume ?
Environ 45 minutes de marche depuis l’Hostellerie de la Sainte-Baume, à Plan-d’Aups. La boucle grotte et Saint-Pilon fait 6,5 km, pour 3 heures et 395 m de dénivelé.
La basilique de Saint-Maximin se visite-t-elle tous les jours ?
Oui, toute l’année, de 8 h à 19 h, en visite libre ou avec audioguide.
Peut-on venir avec un chien à la Sainte-Baume ?
Oui en forêt, tenu en laisse, mais les chiens ne sont pas admis à la grotte.
